如果有人试图在从事社会科学研究的学者中进行所谓的评比和排名活动，以确定谁是某一具体领域的第一人的话，几乎可以肯定这是一项吃力不讨好且极易招致非议的活儿。但是也有例外，彼得·德鲁克就是当之无愧的当代管理学第一人。著名管理学大师、核心竞争力理论的提出者加里·哈梅尔（Gary Hamel）就指出：“在管理学领域中人们对这一问题（谁是当代管理第一人）却毫无分歧……彼得·德鲁克的贡献可谓前无古人。”《哈佛商业评论》曾经这样评述德鲁克：“只要一提到彼得·德鲁克的名字，企业管理理论的丛林中就会有无数双耳朵竖起来听。”正是这些同行们竖起的耳朵和翘起的大拇指，使得彼得·德鲁克在过去的半个世纪里被尊称为“现代管理之父”( The father of modern management)。
德鲁克一辈子著书39本（第40本书Effective Executive in Action将于2006年出版），在《哈佛商业评论》上发表文章超过30篇。其中1946年出版的《公司的概念》（Concept of the Corporation）被公认为现代管理学的奠基之作，1954年出版的《管理的实践》（The Practice of Management）则是“第一本把管理看作一个整体的书”，该书的出版标志着管理学这门学科的正式诞生。1966年出版的《卓有成效的管理者》(Effective Manager)是管理学中的经典之作，在全球工商业管理者中广为流传。1973年，德鲁克将自己几十年的知识与思考浓缩到一本共达839页的浩瀚巨著中——《管理：任务、责任、实践》(Management: Tasks, Responsibilities, Practices)。在这本被誉为“管理圣经”的著作中，德鲁克将管理言简意赅地诠释为“明确任务、承担责任、勇于实践”。在1985年出版的《创新与企业家精神》（Innovation and Entrepreneurship）一书中，德鲁克首次把创新与企业家精神视为可以组织的、有目的的任务和系统化的工作，美国《商业周刊》称此书是“对管理实践和我们社会的经济组织最为持久的注释”。1999年，90岁高龄的德鲁克出版了《21世纪的管理挑战》一书，高瞻远瞩地分析了社会的进步、企业的发展以及管理者在21世纪将要面临的挑战，《哈佛商业评论》认为该书极具“前瞻性和超前思维”，是一部“管理学界里程碑式”的著作。
1950年，德鲁克受聘担任纽约大学的管理学教授，成为世界上第一个获得这一职位并教授这样一门学科的人。四年以后，德鲁克出版了《管理的实践》一书，将经验主义学派的研究推向了一个新的高度。该书主要以通用汽车、通用电气、IBM、西尔斯、俄亥俄铁路公司、美国研究所、美国邮政管理局为研究样本，来考察企业的目的和管理者的实践活动。在德鲁克的影响和带动下，经验主义学派获得了迅速发展。斯隆先生在通用公司退休以后，回顾了自己的职业生涯，于1963年出版了《我在通用公司的岁月》(My Years with General Motors)一书，一时也成为职业经理人的必读之作。该学派的另外一位代表人物欧内斯特•戴尔（Ernest Dale）在考察了通用汽车公司、国民钢铁公司、西屋公司的成功管理经验之后，于1960年出版了《伟大的组织者》（Great Organizers）一书，总结了这些企业成功的奥秘。在此之后，《追求卓越》（In Search of Excellence, 1982年）、《基业常青》（Built to Last, 1994年）、《惠普之路》（HP Way, 1995年）、《从优秀到卓越》（Good to Great, 2001年）等经验主义学派的管理著作不断涌现，这些书的作者都是试图在不同的时代来总结企业成功的管理之道。
1954年，德鲁克提出了一个具有划时代意义的概念：目标管理(Management by Objectives，简称为MBO)，它被认为是德鲁克所发明的最重要、最有影响的概念，并已成为当代管理学的重要组成部分。德鲁克告诉我们，管理首先需要明确目标，目标一错，一错百错，一位经理人员应该而且能够在目标的指引下控制好自己的成就。目标管理理论一经提出，就在美国迅速流传，并很快被日本、西欧国家的企业所仿效，在全球管理学界大行其道。
显然，不是每一个人都适合做旁观者的。要做好旁观者，你必须要跳出纷繁事务的羁绊，超然于物外，并打消一切的厉害关系和利益关系，这样才能够洞察事物的本质。在管理学领域中做一名六十年的旁观者殊为不易，因为你必须抵制住来自学术界和企业界的巨大诱惑，压抑住自己内心不断增长膨胀的欲望，从而坚守住自己的研究风格和良心底线。这样一来，你很有可能就会与人不善，被人遗忘，遭人排斥，失去许多飞黄腾达的机会。换句话说，旁观者也是在冒险。这也许就是德鲁克选用“旁观者的冒险”(Adventures of Bystander)作为他的自传书名的原因吧。
